Le narcisse, en plus d’être l’un des bulbes les plus connus et les plus utilisés pour la beauté de ses fleurs, est utilisé dans l’industrie pharmaceutique. Pharmeko produit des bulbes de narcisse pour cette industrie, qui en isole l’alcaloïde galantamine.
Cette molécule tire son nom de la plante Galanthus woronowii (une variété de perce-neige), découverte en 1952 par des scientifiques russes. Ces derniers avaient choisi de l’étudier car elle était utilisée dans le traitement de la polio, selon la tradition populaire.
La galantamine est un alcaloïde ayant un effet inhibiteur sur l’acétylcholine estérase, l’enzyme qui dégrade l’acétylcholine, un neurotransmetteur dont le changement de niveau, avec celui d’autres molécules, est associé à la maladie d’Alzheimer. Il agit également comme un neuroprotecteur, diminuant les dommages neuronaux causés par le stress oxydatif.